Category: Tecnologia e scienza

(ANSA) – MILANO, 21 NOV – Era davvero un pezzo di razzo cinese, con un misterioso carico a bordo, il relitto spaziale che nel marzo del 2022 si è schiantato sul lato nascosto della Luna: lo dimostra lo studio della sua traiettoria e del doppio cratere causato dall’impatto, pubblicato su Planetary Science Journal dai ricercatori dell’Università dell’Arizona coordinati dall’ingegnere aerospaziale italiano Roberto Furfaro.

Il relitto spaziale, denominato WE0913A, era stato inizialmente identificato come uno stadio del razzo Falcon 9 della SpaceX e poi come uno stadio del lanciatore cinese Lunga Marcia che nel 2014 aveva portato in orbita la missione lunare Chang’e-5. L’agenzia spaziale cinese aveva cercato di allontanare i sospetti affermando che il razzo era bruciato nell’atmosfera terrestre durante il rientro, ma il comando spaziale americano smentì questa tesi, ribadendo che il terzo stadio del razzo cinese non era mai rientrato nell’atmosfera terrestre.

Analizzando la traiettoria dell’oggetto, i ricercatori statunitensi hanno stabilito che si trattava proprio del razzo cinese. Hanno poi studiato la sua luminosità, confrontandola con simulazioni al computer di migliaia di ipotetici oggetti in volo nello spazio: i dati ottenuti sono risultati diversi da quelli attesi per il booster di un razzo. La sua insolita rotazione “ci porta a pensare che dovesse esserci qualcosa in più montato all’anteriore”, afferma il primo autore dello studio, Tanner Campbell. (ANSA).

(ANSA) – MILANO, 20 NOV – La Grande Sfinge di Giza non è stata scolpita solo dalla mano dell’uomo: il primo vero scalpellino sarebbe stato il vento, che con la sua azione erosiva ne avrebbe abbozzato la forma, successivamente perfezionata dagli antichi Egizi. A supportare questa ipotesi sono gli esperimenti di fluidodinamica realizzati dai ricercatori della New York University e pubblicati sulla rivista Physical Review Fluids.

“I nostri risultati offrono una possibile spiegazione di come formazioni simili a quelle della Sfinge possano derivare dall’erosione”, afferma il fisico sperimentale Leif Ristroph, che ha coordinato lo studio. “I nostri esperimenti di laboratorio hanno dimostrato che forme sorprendentemente simili a quelle della Sfinge possono in effetti provenire da materiali erosi da flussi veloci”.

L’idea è nata dall’osservazione dei cosiddetti yardang, le creste rocciose tipiche dei deserti che vengono create dall’erosione del vento: molte hanno una forma che ricorda un animale seduto, proprio come la Sfinge. I ricercatori hanno dunque provato a riprodurre in laboratorio la loro formazione usando dei cumuli di argilla morbida con all’interno un materiale più duro e meno erodibile, un mix simile a quello che si sarebbe potuto trovare nella piana di Giza circa 4.500 anni fa.

Lavando questi blocchi con un getto d’acqua veloce che simula l’azione del vento, sono state ottenute forme simili alla Sfinge, con il materiale più duro e resistente all’erosione che è andato a formare la testa, il collo, le zampe e la schiena arcuata.

Lo studio “potrebbe essere utile anche ai geologi – conclude Ristroph – perché rivela i fattori che influenzano le formazioni rocciose. Le forme inaspettate derivano dal modo in cui i flussi vengono deviati attorno alle parti più dure o meno erodibili”. (ANSA).

(ANSA) – MILANO, 17 NOV – L’acqua presente sulla superficie della Terra può penetrare così in profondità da arrivare ad alterare la composizione dello strato più esterno del nucleo terrestre. La scoperta, che rivela un’interazione inaspettatamente dinamica tra nucleo e mantello, è pubblicata su Nature Geoscience da un team internazionale guidato dall’Arizona State University.

Secondo la ricostruzione dei ricercatori, nell’arco di miliardi di anni l’acqua presente sulla superficie del nostro pianeta verrebbe trasportata in profondità dal movimento di subduzione delle placche tettoniche. Una volta raggiunto il confine tra nucleo e mantello, quest’acqua innescherebbe una profonda interazione chimica, alterando la struttura del nucleo.

Esperimenti di laboratorio condotti ad alta pressione indicano che l’acqua in subduzione reagisce chimicamente con i materiali del nucleo. Questa reazione forma uno strato ricco di idrogeno e povero di silicio, alterando la regione più esterna del nucleo che forma una struttura simile a una pellicola. La reazione genera inoltre dei cristalli di silice che risalgono e si integrano nel mantello. Si stima che questo strato metallico liquido modificato sia meno denso e presenti velocità sismiche ridotte, in linea con alcune anomalie già mappate in precedenza dai sismologi.

“Per anni si è creduto che lo scambio di materiale tra il nucleo e il mantello della Terra fosse limitato. Tuttavia – spiega il geologo Dan Shim – i nostri esperimenti rivelano una storia diversa. Abbiamo scoperto che quando l’acqua raggiunge il confine tra nucleo e mantello, reagisce con il silicio nel nucleo, formando silice”, aggiunge l’esperto. “Questa scoperta, insieme alla nostra precedente osservazione della formazione di diamanti dall’acqua che reagisce con il carbonio nel ferro liquido sotto pressione estrema, indica un’interazione nucleo-mantello molto più dinamica, suggerendo un sostanziale scambio di materiali”. (ANSA).